Giovanni Gentile

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Giovanni Gentile (1875 - 1944) war ein italienischer Philosoph, Kulturmanager und Politiker.

Gentile wird in dem öffentlichen Bewusstsein vor allem Italiens als das intellektuelle Aushängeschild des Faschismus angesehen. Er war Erziehungsminister in dem ersten Kabinett von Benito Mussolini und hat die nach ihm benannte Schul- und Hochschulreform durchgeführt ("riforma Gentile"). Dem Faschismus hat Gentile bis zu seinem gewaltsamen Tod in dem Jahr 1944 die Treue gehalten.

Gentile wurde 1875 in Sizilien in kleinbürgerlichen Verhältnissen geboren. Er studierte Philosophie in Palermo und war anschließend Lehrer, bis er in dem Jahr 1917 einen ersten Lehrstuhl in Pisa erhielt. Mit Beginn des 20. Jahrhunderts war Gentile gemeinsam mit Benedetto Croce der Vorreiter einer intellektuellen Erneuerung des italienischen Kulturlebens. Sein Denken war geprägt von einer Mischung aus konservativ-bürgerlichem Elitarismus, Nationalismus und radikaler Ablehnung traditioneller Religion. Seine Philosophie, der "Aktualismus", schien anfangs völlig unpolitisch. Es handelt sich um ein Gedankengebäude, das mit einer dem Idealismus Hegels entlehnten Terminologie einer von allen Regeln und Grenzen befreiten Tat den Vorrang vor allem anderen einräumt. Nach Gentiles Vorstellung vereinigen sich sämtliche Erscheinungen, sämtliche Gedanken, jedes Tun ideell in einem "reinen Akt" ("atto puro"), der Ausdruck höchster Sittlichkeit ist. Der vermeintlich unpolitische Charakter seiner Philosophie ändert sich mit Beginn des 1. Weltkriegs. Nation und Staat rücken in den Mittelpunkt seiner Überlegungen und Publikationen. Gentile identifiziert schrittweise den Nationalstaat und später den faschistischen Staat, in dem Endergebnis den Führer dieses Staates, mit dem "atto puro", der alles weiß und immer sittlich handelt.

Gentile schließt sich 1922 sofort dem Faschismus an und versucht, seine Vorstellungen vom "ethischen Staat" ("Stato etico") in die Praxis umzusetzen. Anfangs hat er großen Erfolg und wird als der wichtigste Intellektuelle des Faschismus gefeiert. Das ändert sich in der zweiten Hälfte der 20er Jahre, als sich der Faschismus zu dem einen zu einem Massenstaat entwickelt, der nicht zu Gentiles Elitekategorien passt, zu dem anderen Mussolini sich der katholischen Kirche annähert (Konkordat), was mit Gentiles Vorstellungen von Religion nicht in Einklang zu bringen ist. Gentile bleibt zwar bis in die 40er Jahre hinein ein geradezu diktatorisch ausgestatteter Beherrscher des italienischen Kulturlebens, verbunden mit einer barocken Ämterhäufung. Aber sein intellektueller Einfluss schwindet. 1943, als die Niederlage des Faschismus sich abzeichnet, wird er vom Regime wiederentdeckt; Gentile hält Durchhaltereden in dem Radio. Ein Jahr später wird er erschossen, wahrscheinlich von kommunistischen Partisanen. Die genauen Umstände des Attentates sind bis heute ungeklärt.

In der philosophischen und historischen Diskussion schon zu Lebzeiten und auch nachdem Tod Gentiles gehen die Einschätzungen weit auseinander. Er wird sowohl als Hegelianer und Idealist als auch als radikaler, amoralischer Aktionist genannt. Kritiker betrachten seine Philosophie als die Philosophie des Faschismus; andere meinen, der Aktualismus könne auch den Kommunismus begründen. Seine Anhänger leugnen seit jeher eine Verbindung zwischen der Philosophie und dem politischen Handeln Gentiles.

Politisch spielt Gentile bis heute eine Rolle: Die "Alleanza Nazionale", Nachfolgepartei des "Movimento sociale italiano" und somit der faschistischen Partei, beruft sich in ihrem Parteiprogramm nach wie vor auf die Ideen Gentiles.